29 éves korában, egy rali világbajnoki futamgyőzelemmel a háta mögött visszavonul az aktív raliversenyzéstől Francois Duval. Legalábbis belga értesülések szerint ezt jelentette be a hétvégén. Hivatalos weboldala nem érhető el, így a hírt egyelőre ott nem erősítette meg.
Duval döntésének hátterében az áll, hogy érzése szerint, az esélye annak, hogy valaha is gyári szerződéshez jut a rali világbajnokságon egyre kisebb. Ezért döntött úgy, hogy nem folytatja a tovább a szélmalomharcot, és inkább a családi használatautó kereskedésre koncentrál.
Duval 2001-ben, húsz évesen került a rali világbajnokságra. 2002-ben karolta fel a Ford-csapat. 2004-ben a Mexikó és a Deutschland Ralikon is második lett, amit követően a Citroën-csapathoz szerződött, ahol hibát hibára halmozott. Végül navigátora, Stéphane Prevot a Török Rali után úgy döntött, hogy többet nem versenyez Duvallal. Ezt követően csapata két versenyre kispadra ültette a belgát és Carlos Sainz-cal helyettesítette őt. Az év végére azonban újra visszakerült a csapatban. A bizalmat a Catalunya Ralin egy második hellyel, az Ausztrál Ralin pedig pályafutása első, és mind a mai napig egyetlen győzelmével hálálta meg.
2006-ban csak egy Skoda Fabia volánja mögött tudott rajthoz állni pár vb-futamon, 2007-ben pedig az OMV–Kronos csapat színeiben versenyzett egy Xsara WRC-vel, három aszfaltos versenyen. A Deutschland Ralin második lett.
Tavalyelőtt a Fordtól kapott lehetőséget, és szerzett két harmadik helyet a Deutschland és a Korzika Ralikon, kétszer azonban balesetet szenvedett.
Tavaly már nem tudott indulni a vb-n, és az IRC-n sem járt sok sikerrel, amikor az Ypres Rali első kanyarjában kicsúszott.
Francois Duvalt a kétezres évek elején a szakma az egyik legnagyobb tehetségnek tartotta, bár egy kicsit kezelhetetlen személyiség volt, ami miatt a belga médiának sem volt annyira a kedvence, mint Bruno Thiry vagy Freddy Loix. Az elmúlt években pedig egyre kevesebb versenyzési lehetőséget kapott, azt is főleg aszfalton, ami miatt a gyakorlatból is egyre jobban kijött.
Az idén még tárgyalt a Protonnal az IRC vagy az Ázsia-Pacifik bajnokságra, de végül úgy döntött, nem erőlködik tovább, és 83 vb-futammal, egy vb-futam győzelemmel és 14 dobogós helyezéssel a háta mögött visszavonul.
Még a fotós is Wirtmann autóját javította a Győr Rallyn
Régen volt már olyan kalandos versenye Wirtmann Ferencnek és Kerekes Józsefnek, mint a Győr Rally. Az első gyorsasági után még csak betolni kellett a Ford Escort Mk II-est, a második körben azonban teljesen elnémult. Kisebb konzíliumot tartottak felette, hogy megtalálják a hibát, amiben még egy fotóst is bevontak. Végül némi telefonos segítséggel sikerült újra életre kelteni az autót. Ez után már csak az egész historic mezőnyt kellett utolérni etapon, ledolgozni egy büntetést és a célban pezsgőt locsolva megünnepelni a bajnoki címet.
„Tényleg kalandos verseny volt – nevetett Wirtmann. – Az első gyorsaságin letört az önindító kábele. Csak betolással indult az Escort. Szerencsére a historic mezőnye nagyon segítőkész volt. Idén már többször is volt önindító problémánk, úgyhogy rutinjuk van a betolásban. Ezúton is hálásan köszönöm a segítségüket. A szervizparkban megjavították a srácok, ezzel többet nem volt problémánk.“
Wirtmann Ferenc–Kerekes József, Ford Escort MkII
Viszont nagy sietségükben a szervizparkból kifelé jövet kihagyták a tankoló zónát, ami miatt 30 másodperc büntetést kaptak, így váratlanul szorossá vált a verseny.
„Navigátor hiba volt – szögezte le Kerekes Joti. – Egy pillanatra kizökkentem, Feri jó helyre fordult, de mondtam, ne oda menjen, eggyel arrébb. Amikor rájöttem a hibára már késő volt.“
Wirtmann Ferenc–Kerekes József, Ford Escort MkII
Wirtmann nem bosszankodott, de volt egy pillanat, amikor felmerült benne, lehet, hogy elúszott a győzelem:
„Én is hibázhatok, Joti is. Elég rég óta versenyzek, nekem is tudnom kellett volna, hogy be kell menni a tankoló zónába. A büntetéssel az előnyünk el is úszott, 11 másodperccel vezettünk Müller Roland Zsigulija előtt. Ráadásul Kalapács Zsolt a Rábaringen nagyon letalált az Opellal, adott nekünk hét másodpercet, ami rengeteg. Akkor éreztem, hogy nem annyira biztos ez a győzelem.“
Wirtmann Ferenc–Kerekes József, Ford Escort MkII
Pedig az igazi riadalom még hátravolt. Az ötödik gyorsaságin, Sokorópátkán egyszer csak leállt a motor.
„Jotival próbáltunk kapcsolgatni mindent, nagy nehezen életre kelt, de aztán megint leállt és akkor már nem is tudtuk újra indítani.
Szerencsére lejtett a pálya, így begurultunk a célba. A két szervizesünknek Farkas Ferikének és Pál Lacinak még a fotós Zentai Gábor is próbált segíteni, ő elektromos szerelő. Végül felhívtuk Papp Arnit, aki az Escort elektromos rendszerét készítette, és közös erővel találtuk meg a leszakadt testkábelt. Miután meglett a hiba, ideiglenesen megoldottuk és mehettünk is.
Wirtmann Ferenc–Kerekes József, Ford Escort MkII
Akkorra viszont az egész historic mezőny elment már mellettünk, úgyhogy etapon igyekeznünk kellett, de végül késés nélkül értünk a következő időellenőrzőre.“
Wirtmannék versenye ezután konszolidálódott és végül több mint egy perc előnnyel nyertek.
„Mindent egybevetve izgalmas verseny volt. Nem csak Kalapács, a zsigulisok is nagyon jól mentek, nehéz dolgunk volt ellenük.
Wirtmann Ferenc–Kerekes József, Ford Escort MkII
Az etapokat kicsit hosszúnak éreztem, már elszoktunk a 7–800 kilométeres versenyektől. Volt a murvás etap és a felhordásos gyorsasági is, azt nem nagyon szerettem. Nagyon jó ötlet volt viszont a szalmabála lassító, aminek az érintéséért nem járt büntetés.
A rendezés jó volt, a rajt-cél ceremóniának és a győri városi szakasznak is megadták a módját.“
Wirtmann Ferenc és Kerekes József is megadták a módját, hiszen a Győr Rallyn aratott D csoport és a D2-es kategória győzelmükkel mind a két bajnokságot megnyerték. Az idei Wirtmann 9. D csoportos bajnoki címe, és zsinórban a 17. szezonját zárja bajnokként.
Wirtmann Ferenc–Kerekes József, Ford Escort MkII
Wirtmann Ferenc korábbi historic eredményei
2008. C csoport magyar bajnok
2009. C csoport magyar bajnok
2010. C csoport magyar bajnok
2011. C csoport magyar bajnok
2012. C csoport magyar bajnok, Historic CEZ bajnok
2013. Historic CEZ bajnok
2014. D csoport magyar bajnok, Historic Eb C csoport 4.
2015. C csoport magyar bajnok, Historic CEZ bajnok, Historic Eb D csoport 2.
2016. D csoport magyar bajnok, Historic CEZ bajnok
2017. D csoport magyar bajnok, Historic abszolút magyar bajnok
2018. Historic abszolút magyar bajnok, Historic Eb D csoport 2.
2019. D csoport magyar bajnok, Historic CEZ D csoport 2.
2020. Historic abszolút magyar bajnok, D csoport magyar bajnok
2021. Historic abszolút magyar bajnok, D csoport magyar bajnok
2022. D csoport magyar bajnok
2023. D csoport magyar bajnok
2024. D csoport magyar bajnok
A Textura Sport Club partnerei: Textura Zrt., Valvoline és Sonax
